Sales a la calle, te pones unas gafas de sol polarizadas y, al mirar el móvil, ocurre algo extraño. La pantalla parece más oscura, aparecen tonos morados o verdosos y, si giras el teléfono, puede llegar a verse casi completamente negra. Vuelves a colocarlo en vertical y la imagen reaparece como si nada hubiera pasado.
No es una avería del panel ni significa que las gafas sean malas. Lo que estás viendo es un pequeño experimento de óptica que llevas en el bolsillo: dos filtros polarizadores interactuando entre sí.
El efecto es especialmente evidente en muchas pantallas LCD, aunque también puede aparecer de otras formas en paneles OLED modernos. Y la razón por la que cambia al girar el teléfono tiene que ver con la dirección en la que vibra la luz que llega a tus ojos.
Las gafas polarizadas no se limitan a oscurecer la luz
Unas gafas de sol convencionales reducen la cantidad de luz que atraviesa la lente. Las polarizadas hacen algo más: incorporan un filtro que bloquea preferentemente la luz que vibra en una determinada dirección.
Eso resulta especialmente útil en exteriores porque muchos reflejos intensos procedentes de superficies horizontales, como una carretera mojada, el mar o el capó de un coche, llegan hasta nuestros ojos con una polarización concreta.
Las gafas eliminan buena parte de esa luz y reducen el deslumbramiento. Por eso pueden resultar mucho más cómodas para conducir, practicar deportes acuáticos o pasar tiempo al sol.
El problema aparece cuando delante de ellas ponemos otro objeto que también controla la polarización de la luz: una pantalla.
Una pantalla LCD ya tiene sus propios filtros polarizadores
Para entender por qué el móvil puede desaparecer, hay que mirar brevemente cómo funciona un panel LCD.
Un LCD no genera la luz directamente en cada píxel. Tiene una fuente de iluminación detrás del panel y utiliza una capa de cristal líquido para controlar cuánta de esa luz llega hasta nosotros.
En el proceso intervienen dos filtros polarizadores. La orientación del cristal líquido y la tensión aplicada a cada píxel modifican cómo atraviesa la luz esas capas, permitiendo crear zonas claras, oscuras y todos los colores de la imagen.
El resultado importante para este fenómeno es que la luz que sale de una pantalla LCD está polarizada.
Cuando miramos el móvil sin gafas, nuestros ojos no distinguen esa propiedad. Vemos simplemente la pantalla.
Pero al colocar delante un segundo filtro polarizador —las gafas—, la situación cambia.
Al girar el móvil, puedes cruzar los dos filtros y bloquear casi toda la luz
Imagina dos persianas formadas por rendijas perfectamente paralelas.
Si colocas ambas con las rendijas en la misma dirección, la luz puede atravesarlas con relativa facilidad. Si giras una de ellas 90 grados, las rendijas quedan cruzadas y prácticamente no existe un camino directo.
Los polarizadores no son literalmente persianas microscópicas, pero esta comparación ayuda a visualizar lo que ocurre.
Cuando el eje de polarización de la pantalla y el de las gafas están razonablemente alineados, buena parte de la luz atraviesa ambos.
A medida que giras el móvil, el ángulo entre los dos filtros cambia y pasa menos luz. Cerca de una orientación perpendicular, la pantalla puede parecer casi negra.
Por eso el mismo teléfono puede verse perfectamente en vertical y resultar muchísimo más oscuro en horizontal, o al revés. Depende de cómo haya orientado el fabricante las capas ópticas del panel.
La física incluso permite predecir cuánto se oscurecerá
Este comportamiento se describe mediante la conocida ley de Malus. Sin entrar demasiado en las matemáticas, establece que la intensidad de la luz que atraviesa dos polarizadores depende del cuadrado del coseno del ángulo entre sus ejes.
Cuando están alineados, pasa la mayor cantidad de luz.
Cuando el ángulo se acerca a 90 grados, la intensidad cae drásticamente.
Eso explica algo que parece casi mágico cuando lo pruebas por primera vez: no estás cambiando el brillo de la pantalla, pero tus ojos reciben mucha menos luz únicamente por girar el teléfono.
Los colores del arcoíris tienen otra explicación
El efecto no siempre consiste simplemente en que la pantalla se oscurezca. Algunas personas ven manchas azules, verdes, rosas o franjas con aspecto de arcoíris.
Aquí interviene otro fenómeno óptico llamado birrefringencia.
Determinados plásticos, adhesivos, cristales templados y capas del propio conjunto de la pantalla pueden modificar ligeramente la luz dependiendo de su polarización. Las tensiones internas producidas durante la fabricación o el templado hacen que distintas zonas no se comporten exactamente igual.
Al observar esas capas a través de un polarizador, las diferencias que normalmente son invisibles pueden convertirse en patrones de colores.
Por eso a veces el arcoíris parece estar concentrado en una esquina, alrededor de los bordes o en determinadas zonas del cristal.
También explica por qué dos teléfonos con pantallas aparentemente similares pueden mostrar efectos diferentes utilizando exactamente las mismas gafas.
Un protector de pantalla puede hacer que aparezcan más colores
Antes de culpar al panel, conviene recordar que delante de él puede haber otra capa óptica: el protector.
El vidrio templado y algunos protectores plásticos pueden acumular tensiones internas durante su fabricación. Esas tensiones provocan diferencias en la forma en la que la luz atraviesa el material.
A simple vista no vemos absolutamente nada.
Pero unas gafas polarizadas pueden convertir esas diferencias en manchas o franjas multicolor.
Eso significa que dos móviles idénticos pueden verse de forma distinta si uno tiene protector y el otro no.
No implica necesariamente que el protector sea defectuoso. En muchos casos es simplemente una consecuencia óptica del material y del proceso con el que se ha fabricado.
Con OLED el fenómeno cambia, pero no siempre desaparece
Aquí existe una simplificación habitual: decir que el problema pertenece a las pantallas LCD y que un OLED nunca se verá afectado.
La realidad es algo más interesante.
Un panel OLED no necesita la retroiluminación ni el sistema de cristal líquido de un LCD porque cada píxel emite su propia luz. Por eso no necesita los mismos dos polarizadores para generar la imagen.
Sin embargo, muchos paneles OLED incorporan otras capas ópticas, incluidos polarizadores circulares y películas retardadoras, que ayudan a reducir los reflejos del exterior y mejorar el contraste cuando usamos el teléfono bajo mucha luz.
Esas capas también pueden interactuar con unas gafas polarizadas.
El resultado suele ser diferente al apagón tan evidente que puede producir un LCD. Dependiendo del panel, podemos notar una reducción de brillo, un cambio de tonalidad o variaciones al inclinar el teléfono.
Además, existen OLED modernos diseñados para prescindir de determinadas capas polarizadoras tradicionales, por lo que no todos los teléfonos OLED reaccionan igual.
Si quieres entender otra diferencia curiosa de esta tecnología, en TecnoOrbita explicamos por qué una pantalla OLED dañada puede desarrollar manchas verdes o moradas. En aquel caso hablamos de un problema físico del panel; con las gafas polarizadas estamos ante un fenómeno óptico completamente reversible.
Que cambie de color con las gafas no significa que la pantalla esté dañada
Esta es probablemente la conclusión más importante.
Si al quitarte las gafas la pantalla recupera inmediatamente su aspecto normal, no hay ninguna razón para pensar que el panel esté averiado.
La pantalla sigue generando exactamente la misma imagen. Lo único que ha cambiado es qué parte de su luz consigue atravesar las lentes antes de alcanzar tus ojos.
Tampoco estás dañando el teléfono al girarlo mientras utilizas gafas polarizadas.
Es muy diferente de una pantalla que muestra manchas permanentes incluso sin gafas, líneas verticales, zonas negras o cambios de color que no desaparecen. Esos síntomas sí pueden indicar un problema físico.
Puedes comprobar el efecto en diez segundos
La prueba más sencilla consiste en abrir una pantalla mayoritariamente blanca en el teléfono y mirarla a través de tus gafas de sol.
Mantén la cabeza quieta y gira lentamente el móvil de vertical a horizontal.
Si el conjunto de pantalla y gafas tiene una interacción fuerte, verás cómo cambia progresivamente el brillo. En algunos dispositivos llegará a un punto donde la imagen parece casi desaparecer.
Si también aparecen zonas de colores, prueba a repetirlo sin protector de pantalla si tienes uno que pueda retirarse fácilmente. Eso puede ayudarte a descubrir qué capa está produciendo la mayor parte del patrón.
Huawei, por ejemplo, reconoce este comportamiento en su documentación de soporte y recomienda precisamente rotar el teléfono cuando la pantalla se oscurece al utilizar gafas polarizadas.
Por qué algunos fabricantes evitan que la pantalla llegue a quedarse completamente negra
Este fenómeno sería especialmente molesto en dispositivos diseñados para utilizarse siempre en exteriores: navegadores, instrumentación náutica, pantallas de vehículos o equipos industriales.
Una solución consiste en modificar la orientación de la capa polarizadora para evitar que coincida exactamente a 90 grados con la orientación habitual de unas gafas.
Otra técnica utiliza una lámina de cuarto de onda para transformar la polarización lineal de la luz en una polarización circular.
El resultado es que unas gafas polarizadas lineales ya no pueden bloquear prácticamente toda la luz en una orientación concreta.
Estas soluciones tienen costes y compromisos de brillo, grosor y fabricación, de modo que no todos los paneles las utilizan.
Subir el brillo ayuda un poco, pero no resuelve la causa
Cuando notas que la pantalla se ha oscurecido, la reacción habitual es subir el brillo al máximo.
Puede ayudar si los filtros no están completamente cruzados porque estás aumentando la cantidad de luz inicial. Pero no elimina la interacción entre los polarizadores.
Si la orientación bloquea casi toda la luz, duplicar el brillo del panel no solucionará el problema tan bien como girar ligeramente el móvil.
Además, mantener el brillo máximo al sol genera más consumo y puede aumentar la temperatura del dispositivo. Hace poco explicamos en TecnoOrbita por qué el calor del verano obliga al móvil a reducir el brillo y proteger sus componentes.
Si puedes leer la pantalla simplemente cambiando unos grados el ángulo, es una solución mucho más eficiente que forzar continuamente el panel a su brillo máximo.
El ángulo de visión también cambia la percepción del color
Incluso sin gafas polarizadas, ninguna pantalla se comporta exactamente igual desde todos los ángulos.
Las diferentes capas ópticas del panel, el cristal protector y los recubrimientos antirreflejos pueden introducir cambios sutiles cuando miramos el teléfono desde un lateral.
Las gafas polarizadas hacen algunos de esos efectos mucho más visibles porque actúan como un filtro adicional.
Esto explica por qué puedes encontrar un punto en el que el blanco parece ligeramente azulado y otro en el que adquiere una tonalidad cálida.
No conviene confundirlo con los ajustes de color del propio sistema. Si notas tonos extraños también sin gafas, puedes consultar nuestra guía sobre cómo afectan los modos de color a la imagen de una pantalla Android.
Las gafas también pueden revelar cosas invisibles en otros objetos
El experimento no termina en el móvil.
Mira con unas gafas polarizadas una pantalla LCD de ordenador y gira lentamente la cabeza. Después prueba con el display de una calculadora, un cajero automático o determinadas pantallas del coche.
En algunos casos, el efecto será todavía más espectacular.
También puedes observar colores en cristales y plásticos transparentes sometidos a tensiones. Es una demostración casera de fenómenos que se utilizan de forma profesional en técnicas de análisis de materiales.
Lo curioso es que las gafas no están añadiendo esos colores. Están permitiéndote ver diferencias en la forma en la que el material modifica una propiedad de la luz que nuestros ojos normalmente no pueden distinguir.
La próxima vez que la pantalla desaparezca, gira el teléfono
Una pantalla que se vuelve negra justo al ponerse unas gafas polarizadas puede parecer un fallo bastante serio si no conoces la explicación.
Pero normalmente está ocurriendo justo lo contrario: tanto la pantalla como las gafas están haciendo exactamente aquello para lo que fueron diseñadas.
La pantalla controla la polarización de la luz dentro de su sistema óptico y las gafas filtran determinadas orientaciones para eliminar reflejos. Cuando ambas orientaciones se enfrentan, parte de la luz desaparece antes de llegar a tus ojos.
En los LCD, el efecto puede ser extremadamente marcado. En OLED depende mucho más de las capas utilizadas por cada fabricante. Y los colores de arcoíris suelen revelar la presencia de materiales birrefringentes, tensiones en el cristal o incluso el protector que colocaste encima del teléfono.
Así que si este verano el móvil parece apagarse únicamente cuando llevas las gafas de sol, antes de reiniciarlo o pensar que la pantalla está muriendo, gíralo 90 grados. Es posible que acabes de hacer una demostración de física sin proponértelo.
Preguntas frecuentes sobre las gafas polarizadas y la pantalla del móvil
¿Por qué la pantalla del móvil se pone negra con gafas polarizadas?
Porque la pantalla y las gafas pueden actuar como dos filtros polarizadores. Cuando sus ejes quedan casi perpendiculares, las gafas bloquean gran parte de la luz procedente de la pantalla.
¿Por qué vuelve a verse al girar el teléfono?
Al girarlo, cambias el ángulo entre la polarización de la pantalla y la de las gafas. Cuando dejan de estar cruzadas, vuelve a pasar más luz y la imagen recupera brillo.
¿Por qué aparecen colores de arcoíris?
Algunas capas de cristal, plástico, adhesivos o protectores presentan birrefringencia. Las gafas polarizadas pueden hacer visibles esas diferencias como manchas o franjas de varios colores.
¿También ocurre con las pantallas OLED?
Puede ocurrir, aunque normalmente de forma diferente. Un OLED no necesita los polarizadores de un LCD para producir la imagen, pero muchos paneles incorporan capas polarizadoras o retardadoras para reducir reflejos, por lo que también pueden cambiar de brillo o tonalidad con determinadas gafas.
¿Las gafas polarizadas pueden dañar la pantalla?
No. El cambio de brillo o color es un efecto óptico y desaparece al quitar las gafas o cambiar el ángulo. No produce ningún daño en el panel.
