El misterio de la señal ‘Wow!’: El día que estuvimos a punto de contactar con extraterrestres en 1977

La noche del 15 de agosto de 1977, el universo pareció susurrarle algo a la humanidad. En el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio, una impresora comenzó a escupir una serie de caracteres que cambiarían la astronomía para siempre. Aquel fue el origen del misterio de la señal ‘Wow!’, un evento que sigue siendo, casi cinco décadas después, la prueba más sólida y a la vez más frustrante de una posible comunicación de origen no humano.

A diferencia de los ruidos de fondo constantes que capta el espacio, esta señal fue extraordinariamente potente y se emitió en una frecuencia muy específica: 1420 MHz, la frecuencia del hidrógeno. Esta es la «frecuencia mágica» que los científicos de SETI siempre han considerado como el canal de radio lógico para cualquier civilización que quiera ser escuchada. La intensidad fue tal que el astrónomo Jerry Ehman, al ver los datos impresos, rodeó el código «6EQUJ5» y escribió con rotulador rojo una sola palabra: «Wow!».

Desde TecnoOrbita, queremos sumergirnos en el misterio de la señal ‘Wow!’ no solo como un relato de ciencia ficción, sino como una investigación técnica sobre lo que realmente ocurrió en aquel radiotelescopio y por qué, a pesar de los avances tecnológicos, no hemos vuelto a escuchar nada parecido desde aquella dirección en la constelación de Sagitario.

El código 6EQUJ5: ¿qué significan esas letras?

Para entender el misterio de la señal ‘Wow!’, hay que entender cómo leía los datos el Big Ear. Los números del 1 al 9 indicaban la intensidad de la señal, y las letras se usaban para niveles superiores (donde la ‘U’ era el pico máximo). La secuencia 6EQUJ5 mostró un ascenso y descenso perfectos, sugiriendo un origen puntual en el espacio profundo.

Muchos escépticos han intentado explicar el misterio de la señal ‘Wow!’ como una interferencia terrestre reflejada en un satélite. Sin embargo, en 1977 no había satélites en esa órbita capaces de generar tal potencia. Tampoco hubo rastro de señales militares. Era una emisión pura, estrecha y constante que encajaba perfectamente con lo que esperaríamos de una baliza interestelar diseñada para llamar la atención.

Si tu móvil se calienta buscando señal en una zona remota, imagina el calor generado por los amplificadores de un radiotelescopio tratando de captar un susurro a años luz. El Big Ear escuchó algo, pero cuando volvió a pasar por el mismo punto del cielo minutos después, el silencio era total. La señal se había ido.

¿Por qué nunca regresaron?12

La mayor frustración del misterio de la señal ‘Wow!’ es que nunca se repitió. En ciencia, para que un descubrimiento sea válido, debe ser replicable. Se han realizado cientos de escaneos posteriores con instrumentos mucho más sensibles que los de 1977, pero la zona de Sagitario parece estar ahora enmudecida.

Esto nos lleva a teorías más exóticas. Quizás era una transmisión de «paso», como un faro de navegación que solo apunta hacia la Tierra cada pocos siglos. O quizás, simplemente, fue un evento natural extremadamente raro que aún no comprendemos. Si quieres leer más sobre el proyecto de búsqueda, puedes visitar la Wikipedia sobre la Señal Wow!.

En conclusión, el misterio de la señal ‘Wow!’ sigue vivo porque nos obliga a mirar hacia arriba y preguntarnos si realmente estamos solos. Fue el momento en que la humanidad contuvo el aliento, con un rotulador rojo en la mano, esperando una respuesta que, de momento, sigue perdida en la inmensidad del vacío cósmico.